据路透社报道，美国能源部已正式批准向ioneer公司的Rhyolite Ridge锂矿项目提供高达9.96亿美元的贷款，较初步融资提议增加了2.96亿美元，此举旨在进一步推进乔·拜登总统的绿色能源计划。锂矿作为电动汽车和众多消费电子产品电池的关键原料，美国本土产量不足，长期依赖中国市场。拜登政府在过去四年中一直致力于通过多项措施来平衡这一供需关系。此次贷款细节虽未广泛报道，但其额度较两年前有条件资金承诺高出近50%，且由于贷款已正式敲定，因此不受即将上任的总统唐纳德·特朗普的影响。

该笔资金将用于在内华达州建设一座锂矿加工设施，预计将于2028年为福特等电动汽车制造商提供稳定供应。美国能源部一位高级官员透露，资金增加的原因包括大流行后的通货膨胀以及新地质研究显示Rhyolite Ridge矿床的锂矿含量超出预期。同时，美国能源部还将贷款的还款期限延长至20年，以减轻企业的财务压力。施工计划于今年晚些时候启动，贷款总额包括9.68亿美元的本金和2800万美元的资本化利息。值得一提的是，在拜登离任前不到三天，政府还向其他锂矿项目提供了资金支持，包括向Lithium Americas提供22.6亿美元贷款，并为加利福尼亚州的一个直接锂矿提取项目提供13.6亿美元的有条件资金承诺。此外，Rhyolite Ridge项目预计每年将生产22,000公吨锂矿，足以支持370,000辆电动汽车的生产，并同时生产硼等化学品，为项目提供双重收入来源。这对美国能源部贷款官员来说是一个关键吸引力，因为美国每年锂矿产量不足5,000公吨。

ioneer公司总部位于澳大利亚，其董事长James Calaway表示，此次贷款的成功是增加美国锂产量的一个重要里程碑。他还透露，公司将努力完成与南非Sibanye Stillwater于2021年达成的4.9亿美元股权投资协议。Sibanye发言人表示，公司正在进行与ioneer项目相关的最终尽职调查。能源部官员表示，拜登政府“完全有信心”，通过这些项目，到2030年代初将能够满足美国的锂需求。“这让每个人都感到更加欣慰，因为这是一个比最初想象的要好得多的资源。”这位官员表示。